新華社北京4月20日電（記者溫競華）在大自然中，長(cháng)長(cháng)的脖子能帶來(lái)很多生存優(yōu)勢，如拓展視野、便于獲取食物等。因此，從億萬(wàn)年前的蛇頸龍到如今的長(cháng)頸鹿，脊椎動(dòng)物中產(chǎn)生了諸多“長(cháng)頸”的類(lèi)型。然而，地球歷史上最夸張的“頸身比”，出現在一些三疊紀的主龍型類(lèi)早期支系身上，以長(cháng)頸龍和恐頭龍為代表，它們的頸部長(cháng)度超過(guò)其總體長(cháng)的一半。
近日，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所科研人員從化石標本中識別出一個(gè)區別于長(cháng)頸龍、恐頭龍的三疊紀主龍型類(lèi)新屬種。因其具有細長(cháng)的頸部，又曾被誤以為是恐頭龍的幼年個(gè)體，于是被命名為“隱秘細頸龍”。相關(guān)成果近期發(fā)表于國際期刊《解剖學(xué)記錄》。
隱秘細頸龍的生態(tài)復原圖（中科院古脊椎所供圖）
對該標本系統發(fā)育的分析結果顯示，這一新屬種屬于上述主龍型類(lèi)早期支系，可能與巨脛龍、長(cháng)頸龍等同屬長(cháng)頸龍科，而與梳齒龍、恐頭龍等恐頭龍科成員關(guān)系較遠。但研究者也發(fā)現，細頸龍的頸椎數量超過(guò)18節，這種增加頸椎數量的發(fā)育策略與恐頭龍趨同，與通過(guò)延長(cháng)每節頸椎來(lái)加長(cháng)脖子的長(cháng)頸龍有明顯差異。
論文第一作者、中科院古脊椎所副研究員王維推測，在這些長(cháng)頸的主龍型類(lèi)中，通過(guò)增加頸椎數量來(lái)增加頸部長(cháng)度，是更先出現或更為普遍的現象，“縱觀(guān)所有具有長(cháng)頸的脊椎動(dòng)物類(lèi)群，通過(guò)增加頸椎數量來(lái)加長(cháng)脖子的情況，似乎比通過(guò)延長(cháng)每節頸椎更為常見(jiàn)。也許在胚胎發(fā)育時(shí)期，增加體節數量比塑造延長(cháng)的椎體更容易實(shí)現，或更少帶來(lái)危害?！?/p>
隱秘細頸龍正型標本（中科院古脊椎所供圖）
細頸龍的發(fā)現，也印證了在這些三疊紀主龍型類(lèi)中，加長(cháng)的頸部可能是對捕魚(yú)的適應。脖子較短的巨脛龍、梳齒龍的齒列較為簡(jiǎn)單，牙齒呈短椎狀且表面光滑；而具有超長(cháng)頸部的細頸龍、長(cháng)頸龍和恐頭龍，牙齒呈長(cháng)椎狀，甚至有顯著(zhù)的獠齒，且表面具有縱紋，這些特征與食魚(yú)密切相關(guān)。
王維說(shuō)，由于這一標本保存信息有限，細頸龍在長(cháng)頸龍科或恐頭龍科的具體歸屬有待進(jìn)一步核實(shí)。細頸龍的發(fā)現也為早期主龍型類(lèi)的系統發(fā)育關(guān)系添加了更多的“干擾因素”，展現出在這類(lèi)奇特的長(cháng)頸海生爬行動(dòng)物演化過(guò)程中，頭骨和頸椎特征的交織和反復